位於鰂魚涌的鴻福堂，面積只有百多呎，燈光明亮，設有數個存放飲品、中式湯品的冷凍櫃，供顧客選購心儀的飲品。地方細小的店鋪總是擠滿了人，客戶選好貨品後便付款離去，恰似一家便利店。「我不喜歡喝可樂或其他現成的飲料。」今年26歲，在外資銀行後勤部門工作的王希艾說。她每天待在辦公室長達十多小時，每個月會花數百港元，在公司附近的健康工房和鴻福堂買入不同款式的樽裝飲品，基本上每天平均買1至2枝。「工作時間長，睡眠不足，容易感到喉乾，但根本沒時間煲湯水，所以會喝健康工房的百香果川貝枇杷和鴻福堂的雪梨茶，喝完會覺得舒服點，」王希艾說。
健康潮流在過去10年席捲全球，令可樂等碳酸飲料的地位開始出現動搖， 數據服務公司Beverage Digest於3月底發表的報告指，去年美國碳酸飲料整體銷售量已經連續第9年下跌，跌幅達3%，大於2012年的1.2%及2011年的1.1%。這情況並非美國獨有，太古可口可樂香港總經理李家強於本月初接受媒體訪問時透露，九十年代香港可樂廠生產的飲料，80%是汽水，20%是其他飲料如樽裝水、果汁等，但現時已變為五五之比。在這潮流下，以健康為旗號的涼茶店，以方便易攜的包裝將「涼茶」改頭換面，於過去10年乘勢興起，在香港遍地開花。
這種儼如便利店的新派涼茶店於過去10年間遍佈全港各區；鴻福堂及健康工房的分店，分別多達95及24家，鴻福堂更已進駐廣州及上海。然而，在這片繁花盛放之前，香港的傳統涼茶店亦曾苦苦掙扎求存。根據香港中文大學人類學系於2007年出版的學術年刊《香港人類學》內，一篇名為《香港涼茶─非物質文化遺產的研究》便記錄了香港傳統涼茶店的興衰：「20 世紀 20 至 50 年代是涼茶事業發展的黃金時期，涼茶店在香港的街巷中甚為常見。除傳統涼茶外，當時的涼茶店已兼售火麻仁、五花茶、小食如馬荳糕等，是平民百姓的平價娛樂場所。」然而，涼茶的發展一直延續到 70年代起便開始有式微的趨勢。西醫普及化，以及租金隨著經濟發展不斷上升，傳統依存中藥學的小涼茶商戶的生存空間被收縮。商業大財團可通過大規模的量產降低成本，像涼茶生意這種民間經濟乃屬小本經營，相對來說便處於劣勢。不少香港傳統的涼茶店相繼被迫收縮經營，甚至結業。
轉型前的鴻福堂亦未能幸免，集團執行董事司徒永富告訴《彭博商業週刊/中文版》：「我們早年是賣涼茶起家，是一般的廿四味、菊花茶，很簡單的。為了吸引青少年，以前店內有收音機，就像電影《亞飛正傳》裡的涼茶店。之後就放些咖哩魷魚、蔗汁，開始加入一些新的飲食文化。」但眼見市場不斷萎縮，鴻福堂想辦法轉型，於90年代中開始研發「涼茶入樽」技術，在 2000年推出膠樽涼茶，進駐超市及便利店。其後開始在地鐵站沿線開設專門店「健康快線」，並創出「自家湯」入袋，方便上班一族。而原名為同治堂的健康工房，於2000年改名並進行革新，更於2004年被可口可樂中國有限公司正式收購其包裝飲料生產線，結合成策略性伙伴，由健康工房負責產品研發。
除了把產品變成方便易攜的樽裝飲品外，鴻福堂和健康工房亦大幅增加產品種類，擴闊了「涼茶」的定義。「過去沒有很好的系統管理產品，現在我們賣涼茶是賣健康，產品都是來自大自然的，除了傳統涼茶主要使用的植物根部外，另外也有果實如羅漢果、柑桔、檸檬、雪梨，於是便開始慢慢延伸。」司徒永富解釋，除了涼茶之外，中國人也會飲湯水，主張藥食同源，用「健康」的主題綑綁產品，不斷擴張。而健康工房亦根據中國廿四節氣，推出適合不同體質的飲品，如現時踏入潮濕春天，他們便推出了鮮金橘薏米水和木棉花茵陳祛濕茶。健康工房創辦人吳紀嬅接受訪問時說，「我會到世界各地尋找合適的食材，然後再根據食材的特性作全新的配搭，」去年底她便到了喜瑪拉雅山附近緯度高的地方，找到了優質的杏甫，「我拿回香港化驗，發現成份比美國的杏甫更優秀，決定引入香港做飲品的材料。」
「注重健康是全世界的大趨勢，都市人都很在意自己的健康，特別是年輕人，這個趨勢帶動著整體的需求，」香港大學商學院市場學系教授嚴志堅分析，「香港的新派涼茶店都有一個共同的特點，就是能夠重新包裝傳統的概念，產品裡既有舊的元素，那些我們從小就在父母身上知道的草本知識；同時亦加入了新的元素，如山楂加上蘋果（健康工房產品），新與舊的結合，以全新的包裝，加上豐富的圖畫標籤，是很吸引人的。」嚴志堅指出，健康工房的創新產品製造了潮流，之後更得以與全球最大的飲料製造商可口可樂合作，有了很強的後盾，所以發展得很快。
有系統地向顧客解釋中國醫學的概念，亦成功吸引客人光顧。在新派涼茶店內的每枝飲品，都附有一張小小的標籤，標示了飲品的功效，如：健脾祛濕、清肺理氣等，亦寫上飲品的屬性：涼、熱、平。健康工房更於每一季出版一次小冊子，介紹節氣對人體的影響，供顧客免費取閱。所有員工亦需每季接受培訓，為顧客提供選擇飲品的意見。王希艾也是經店職員的介紹，選擇了百香果川貝枇杷飲品，舒緩了喉嚨不適。「教育是我們的第一位，要不然就會停留在100年前的涼茶事業。」吳紀嬅說。
然而，新派涼茶店開始遇上發展上的瓶頸。「他們的銷售點必須要人流多，而且要廣佈在不同地方，所以租金一定高，如果想繼續擴張的話，一定要將產品更多元化，」香港中文大學市場學系高級講師郭慧儀說。他們並非沒有意識到這一點，司徒永富指出：「未來可能租更細小的鋪位，只有一百呎，以便利店的形式經營，當健康成為一種文化時，地點多更加重要，形成『梗有一間在附近』。」除了本地市場外，更放眼海外，「海外發展是我們一個重點，雖然現在歐美的華人市場已有我們的產品，但仍未受當地文化接受。日本的玄米茶、綠茶已經成功進入了西方文化，受歐美國家主流市場接受。我們會以這個為目標。」司徒永富說，所謂的「中、西」方只是由地球人界定，如果從大地的角度，只有地緣、土壤的不同。「我們喝的菊花茶，是寒菊，但歐洲也有洋甘菊，而柑桔就兩地都有。所以我們一定會找到一些口味，外國人也會喜歡的。能否成功推廣，就要看未來的力度了。」
＠Source: 彭博商業周刊 2014/04/18
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