在終端設備嵌入智能化的元件，賦予收集和處理訊息的功能，再利用通訊技術將終端設備串聯在一起，就能達到物體與物體之間的連結和溝通，提供各種智慧功能，進而形成物聯網。這將是下一波影響深遠的資訊科技大浪潮。前言
清早時分準備上班，出門前你按下控制面板的按鈕，家裡所有燈光立即熄滅，電器也轉為最低耗電狀態。坐上電動車，在導航器的指示下，你改道避開突然故障的交通號誌，駛入公司旁最常停的停車場，因為你知道這裡的電力系統除了能幫車子充電，也可以自動將今天用不完的電，以最好的價格賣給電力公司。下班前，你用手機啟動家裡的冷氣和熱水器，等你回到家，冷氣已經調到適合的溫度，浴缸的熱水也已經放好，讓你可以舒服泡個澡……。
上述的情景，是《紐約時報》專欄作家湯瑪斯．佛理曼（Thomas Friedman）在書中描繪的未來理想生活。在他看來，未來不管是電話、冷氣機、熱水器、汽車，甚至是紅綠燈、停車場，都會變得更「聰明」，因為所有的通訊、娛樂和能源設備都會裝上微晶片，並且能夠彼此串聯、自動控制，提供各種智慧功能。
其實佛理曼在書中所談到的科技概念，就是近來火紅的「物聯網」。目前許多國家和科技大廠，都把物聯網視為影響人類生活的重要趨勢，以及未來科技發展的重點項目。歐洲電信標準協會（ETSI）就預測：「未來網際網路（future internet）將朝向所有裝置與服務皆可連網的『物聯網 』發展。」
在美國，ＩＴ業龍頭ＩＢＭ在年初時提出「智慧的地球」（smarter planet）計畫，其目標是要讓人、物品與服務透過網路互相連結，形成智慧化的立體世界，以解決當前個人與社會的問題。美國政府也已經和ＩＢＭ、ＧＥ等企業合作，開始投入智慧電網、智慧醫療和智慧寬頻網路的相關建設。
形成智慧化系統
另一個經濟強權中國，對物聯網的態度也十分積極。中國最大電訊公司、中國移動總裁王建宙最近就頻頻表示，中國已經具備建立物聯網的條件，中國移動未來將會全力推動物聯網。中國總理溫家寶日前在演說中也強調，中國必須突破傳感網、物聯網的關鍵技術，及早針對後ＩＰ時代進行部署。
物聯網的相關概念，最早是在一九九九年由美國麻省理工學院（ＭＩＴ）的自動識別中心（Auto-ID Center）所提出，而在二○○五年聯合國資訊社會高峰會（WSIS）的報告中，被正式命名為「物聯網」（The Internet of Things）。
「簡單來說，物聯網就是物和物之間的連結，」研華科技總經理何春盛指出，以往的網路主要是人和人的連結或人和物的連結，但隨著微處理器、無線通訊等技術的進步，現在只要在終端設備嵌入智能化的元件（例如RFID晶片），賦予收集和處理訊息的功能，再利用通訊技術將終端設備串聯在一起，就能達到物體與物體之間的連結和溝通，進而形成物聯網。
美國顧問公司Frost & Sullivan電信諮詢顧問吳健則指出，物聯網是以「Ｍ２Ｍ」（Machine to Machine，機器對機器）通訊技術與應用為基礎的網路系統。就像互聯網是由無數區域網路構成，未來的物聯網也會由無數個Ｍ２Ｍ系統所組成，各自處理不同的功能並協同運作，最終成為一個智慧化的系統。
３ｉ項目大匯流
對於物聯網的興起，台灣ＩＢＭ全球資訊科技服務事業部總經理楊聯財指出，主要原因是來自３ｉ概念的匯流，也就是「設備」（instrumented）、「互連」（interconnected）和「智能」（intelligent）資源及應用的整合。
「instrumented」指的是廠商開始將微處理器、感測器、RFID標籤等嵌入在各種設備之中，使得這些設備的功能更強。「到二○一一年時，這樣的設備預計會超過一萬億個，這使得人們可以更靈敏地獲得更多有用的訊息，」楊聯財表示。
而「interconnected」指的是設備之間的連結性更高。楊聯財指出，○七年全球的手機用戶已突破三十三億，預計一一年時全球上網人數也將超過二十億，而且會加速與各種設備融合在一起，讓物體的資訊可以更即時、更準確地傳遞出去。
至於「intelligent」，楊聯財指出現在透過雲端運算（cloud computing）、超級電腦等先進運算技術，可以對大量的訊息進行分析處理，使得物聯網可以延伸出更智慧、更人性的服務。
激盪創意服務
互聯網和物聯網的結合，將帶來許多意想不到的效果，其中最顯著的就是使各種物品在生產、流通、消費等各個環節都具備智慧，甚至遍及整個生態系統，這將大大提高物品和各種自然資源使用的效率。
楊聯財也指出，如果能將３ｉ項目有效整合，包括能源、醫療、交通、金融、物流等各個產業，甚至城市、國家的基礎建設，都可以發展出更多創新的應用和服務。
以零售業為例，目前在歐洲、中國都已經有具備物聯網概念的「未來商店」。像是位於上海的世博會特許商品旗艦店，顧客進入店裡的第一件事，就是領取帶有藍牙耳機的ＰＤＡ。如果對櫃台內的樣品有興趣，以ＰＤＡ對準已嵌入RFID電子標籤的樣品，便會出現產品介紹的語音和圖像，想要購買的話，只要點擊ＰＤＡ勾選即可。
當客人點擊ＰＤＡ下單後，系統會立即將訊息送至倉庫，管理人員即可備貨裝上電子購物車。等到顧客購物結束，電子購物車會被送至出口處，顧客將購物車推到收銀台的RFID感應區，車內所有商品的價格即會傳入收銀台電腦，不用再一一掃瞄條碼。換句話說，透過RFID等物聯網技術，不僅讓顧客的購物過程更便利，業者也可以大幅降低貨架缺貨和貨物錯放的機率，並且提升庫存管理的效率。
前所未見的力量
英國電信公司（British Telecom）推出的「BT Home Monitoring」服務，也是物聯網應用的一個例子。該服務是在用戶家中各處安裝無線感測器，這些感測器透過一台控制器來管理，並經由電話線連結至電信公司的網路服務平台。用戶只要透過上網裝置，即可監控家中狀況，一旦偵測到異常，系統會自動發送手機簡訊與電子郵件，即刻讓用戶知道。
「具備智慧化功能的終端設備一旦連上了網路，就能比以往發揮更多效益，」資策會創新應用服務研究所（IDEAS）副組長林孝鴻表示，「所以現在每個產業領域都在看要如何和物聯網做結合，產生更多的商機。」
「幾乎任何東西都可以數位化和相互連結，這是人類歷史上前所未見的，」對於物聯網的崛起，ＩＢＭ執行長帕米沙諾（Sam Palmisano）強調，未來的世界不僅會因此變得更扁平，而且會變得更智慧，「我相信這將對我們帶來重大的影響，不僅可以改進我們對資源的使用效率，更可以改善我們的生活。」
@數位時代電子報 2009.12.31
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