2004年在六十個國家代表出席的世界不動產聯盟（FIABCI）年會上，涵碧樓得到大會最高獎項「大會特別獎」。 主辦單位稱讚涵碧樓是「台灣第一個國際五星級飯店」，融入中國、日本與西方的建築概念，改造原本不被看好的舊飯店，並新建兩幢建築，呈現出「極簡」建築風格。這種建築形式不但把飯店對環境的衝擊降到最低，也將建築與自然環境結合，進而提供最自然、舒適的休閒空間。
在此之前，涵碧樓已經在三百多本國際旅遊專業書刊上出現。涵碧樓讓世界觀光地圖第一次標記上「日月潭?台灣」。 捨去帝王氣象，借回湖光山色 在寸土寸金的台灣，飯店流行的是在有限的空間裡，蓋最多的房間；「極簡」建築形式，簡直是天方夜譚。
當初，要把涵碧樓的房間由四百個減到九十六個，涵碧樓業主、鄉林集團董事長賴正鎰坦承，他與設計師及飯店經營團隊經過多次衝突，前後花了三年半的時間才敲定。
賴正鎰原先認為，涵碧樓曾經是日本天皇駐蹕處，又是蔣公行館，當然要有「帝王氣象」，要像圓山飯店一樣，有氣度恢宏的宮殿式屋頂、富麗堂皇的琉璃瓦……。但是設計師希爾（Kerry Hill）的原始設計卻十分簡單，只有「水平和垂直線條」，於是，像宮殿一樣的大門，變成「兩片鐵板夾一大片木頭」。 接著，負責經營的新加坡阿曼集團（AMAN-GHM）竟建議把房間數限制在八十間，與賴正鎰的四百間目標衝突。為了房間數目，雙方曾在溝通過程中，拍桌子互罵。 賴正鎰最後在設計理念和房間數目上，都接受了外國團隊的建議，而事後證明他的作法是對的。
「極簡」的設計理念，採取了中國園林「借景」的手法，將日月潭湖水直接拉到涵碧樓腳下，湖光山色頓時融進涵碧樓。
白天，涵碧樓的游泳池與日月潭只有一道矮牆相隔，群山倒映在游泳池中，在池裡游泳感覺就像在整個日月潭裡游泳。夜裡，特別是有霧的時候，躺在涵碧樓的客房裡，宛如躺在雲霧中。
因為「極簡」，涵碧樓和日月潭融為一體，涵碧樓就是日月潭，日月潭就是涵碧樓，其他飯店很難去模仿這種被賴正鎰稱之為「禪風」的設計風格。 極簡禪風廣受推崇
賴正鎰很高興他的極簡理念已經被其他業者所接受。像921災後重建的日月潭天廬大飯店，之前有一百六十個房間，重建後房間數降到八十八個，董事長張向主坦承，是受到涵碧樓的啟發。
事實上，在2002年3月涵碧樓以每晚上萬元的價格開始營運後，日月潭附近飯店的住宿費也連帶上漲1000到2000元不等。
涵碧樓一開始即以經營私人會館為目標，只在開幕初期招攬部分散客。
雖然，一張個人會員卡要價220萬元，公司卡（三人）要價550萬元，但會員人數已經達到四百人。 鎖定金字塔頂端的顧客，涵碧樓從顧客最貼身（當然也是最貼心）的需求開始講究起。 一進入飯店，三分之二的空間是活動空間，客房面積只占三分之一。許多顧客在飯店裡晃了一整天，看不到幾個客人，還會問賴正鎰：「飯店生意是不是很差？」 減少房間數，涵碧樓可以提供客人更多私密空間。在涵碧樓游泳也不會與其他飯店一樣，像下水餃般擁擠。 涵碧樓客房平均面積二十四坪，是一般飯店的兩倍大，再一看，浴缸不在浴室裡，而是擺在陽台邊，客人可以躺在浴缸裡欣賞日月潭的月亮。
月光浴已成為涵碧樓的招牌享受，床頭北愛爾蘭亞麻被單，像皮膚一樣能夠呼吸，裸體躺在上面「曬」月光，是人生一大享受。鄉林集團副總經理應致德強調，被單雖然是一件小東西，卻是與客人最貼近、接觸時間最長的用品，怎麼能不用心。 回歸原味尊榮與享受 涵碧樓的設計講究極簡、自然，服務也要求「合適」，換言之，服務員不該出現的時候就不會出現。顧客在餐廳用餐時，服務員要站在離餐桌多遠的距離，工作手冊中都有記載。甚至，服務員必須在客人開口要求前，就先把客人的需求做到。像許多女客人用餐時，服務員會立刻在客人身邊擺上一張置物椅，讓客人放置隨身提包。
涵碧樓要客人有回到家的舒適，但是在涵碧樓裡就有一個不方便的設施：全飯店的門都是手動的。 應致德解釋說，不裝電動門，就是要讓服務人員在客人抵達時，為客人開門，給客人一種被尊重的感覺。
三十年前還在念高中的賴正鎰，就懂得利用家鄉草嶺的自然風光，舉辦登山健行活動，與當時的救國團搶生意。二十一歲，靠健行活動賺的120萬元，他買下旅行社執照。 賴正鎰很得意自己對機會的掌握。他形容：「如果有一隻老虎從我身邊跑過去，即使來不及抓住老虎的身子，但只要抓住老虎尾巴上的一根毛，我也會把握這個機會，翻上老虎的背。」道出賴正鎰的膽識。 現在，他最想做的就是把涵碧樓的設計理念搬到北京，要仿照「清明上河圖」來設計夢中的「紫禁城酒店」。
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