想到夏威夷，湛藍的海洋、美味的海鮮、熱鬧的水上活動立刻浮現腦海。不久的將來，夏威夷將出現另一個特色，就是用海面下冰冷的海水來為這個熱帶地區逼人的暑氣降溫。
夏威夷位於太平洋中央，向來仰賴進口的石油和煤發電。放著四周汪洋的海水不善加利用，實在是暴殄天物，所以當局開始研究利用源源不絕的海水降溫，希望取代島上大量使用的冷氣機。
這個技術相對來說並不難，把海水經由閉密的系統送到一座濱海工廠，使附近另一個系統裡的淡水降溫，然後再經由埋在地下的管子把這些清涼的淡水送往島上的建築物，降低建築物的室內溫度，發揮類似冷氣機的作用。這個做法應可節省75%冷氣機使用的電力。
夏威夷大學已用這個方法為濱海的醫學院大樓節省電費。康乃爾大學自2000年起，在美國首開先例使用這個方法，從卡尤嘉湖汲取沁心涼的湖水，冷氣機用電費節省86%。
以夏威夷的條件，做起來格外有利，因為海床和水溫在離岸不遠處便陡降。科學家早在1981年就有此構想。1980年代，夏威夷大島柯納機場附近的天然能源實驗所，是世上唯一的研究單位把冰冷的海水從海底600公尺深處泵上來，研究如何使海水化為能源。
實驗室作業主任簡華說：「我們讓海水經過舊卡車的散熱器，並用一架電扇在後面吹，便同時達到使一個空間擁有空調和省電的目的。對空調來說，有點像是石器時代的做法，不過證明了可以用很少的投資做到。」
4年後，天然能源實驗所在一個較大的實驗室實驗海水系統，用海水使3幢建築物的室內溫度降低，每個月電費省下3000美元左右。
這個方法使用的是再生資源，而且不像冷氣機，不會使飲用水因蒸發而流失。除了環保之外，還可以節省電費。明尼蘇達市場街道能源公司營運長馬倫說：「現在每樣設施都講究資本密集。不過一旦人們開始接受使用再生能源是遲早的事，需求量就會愈來愈大。」
環保組織「Sierra Club」夏威夷分會理事長米庫利納說，儘管海水空調看起來比現有其他方法更為環保，不過他仍在等待環保影響評估報告出爐。
夏威夷大學環保中心的哈里森說，這個做法會不會破壞生態，完全在於系統在使海水回歸海洋的設計。他說：「從深海汲取的海水養分非常豐富，是高濃度的養分。如果把這些養分送到陽光充足的淺水區，那就像是把肥料倒在田裡，所以值得關切。」
只要設計的系統能把海水送回陽光照射不到的海底，這個問題迎刃而解。目前夏威夷的這項大工程是由Makai海洋工程公司承包。Makai的經驗豐富，去年在多倫多啟用的系統，及康乃爾大學在美國首開先例使用的這種系統，都是他們承包的案子。
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