以設計一些世界上最高的建築物而聞名的美國SOM設計所，已達到「退休年齡」，但沒有衰退的跡象。
摩天樓專家SOM
9月6日，美國SOM設計所在紐約舉行的「七十週年紀念會」是一個很有意義的事件。有數百來賓聚集在號稱美國標準的辦公樓建築——利華大廈（Lever House）三樓的陽台上。
這是一個很恰當的地點。在上個世紀五十年代初期，SOM為聯合利華公司（Unilever）的美國分部設計了這幢建築物，這座莊嚴宏偉的大廈被認為是美國現代主義的傑作。如果說它的長方形的外形和大量的玻璃窗看起來讓人熟悉，並且在今天顯得一般化，僅僅因為這項設計為後來的辦公樓設計確立了標準。
SOM建立於1936年。到目前為止，這個建築與設計公司完成了10,000幢以上建築物。但SOM最出名的是設計與建造摩天樓——一些世界上最高的和最富於想像力的摩天樓，並且經常努力去探索新的方法，將摩天樓建造得更高。
芝加哥110層的西爾斯大廈（Sears Tower），從1974 年到1996年為世界上最高的建築物，是由SOM設計的。西爾斯大廈的由堅固的外部結構連結的分離的部分，使它有可能建成一幢破紀錄的摩天樓，向豎直的桿狀模式挑戰。即將建成的「迪拜塔」（Burj Dubai），高度為2,313英尺，在2009年完工之後，將是世界上最高的建築物。它也是SOM設計的。「迪拜塔」的「盤旋狀」 （swirl-like）設計，不僅給人以審美愉悅，而且還能保證減輕高層的重量，增加建築物的穩定性。
從成立伊始，SOM的設計目標就是從美觀和經濟的角度考慮，將形式和功能結合起來，使設計師和他們的公司客戶都感到滿意。（除了設計摩天樓，SOM還設計了大量的住宅、運輸和教育項目。把同樣的原則運用到設計中。）
設計品牌建築物
「好的創意會轉變成好的生意」的信條，目前在公司和商業顧問中間是一個熱門話題，也是SOM的經營哲學的一部分。這個公司的創立者之一納撒尼爾?奧因斯（Nathaniel Owings）在1973年預見性地寫道：「通過將團隊實踐、好的創意、社會變化、表現技巧結合起來，我們將在『紮實經濟學』中浸泡我們的建築需求，以滿足我們的有疑惑的批評者的標準。」
當然，公司和房地產開發商聘請SOM設計人們喜歡的建築物，也有助於提高建築品牌的聲譽。無論何時，一個行人對西爾斯大廈感到驚奇，西爾斯品牌就是一個持久的聯想。
SOM以它獨特的方式去設計管理，還吸引了公司客戶的注意。從SOM成立之初，它的目標就是建立各式各樣的事務所，設計風格與眾不同的建築。反對建立在個人觀點上的按照弗蘭克?勞埃德?賴特（Frank Lloyd Wright）、貝聿銘（I. M. Pei）、弗蘭克?蓋裡（Frank Gehry）或最近的扎哈?哈迪德（Zaha Hadid）的方式的「古板」設計。
然而，SOM的一些建築師達到了神話的狀態，同時與這個事務所保持永久的聯繫。他們中最突出的是戈登?邦沙夫特（Gordon Bunshaft）——一個現代主義建築師和普利茲克獎獲得者，以突出的個性和大膽的設計觀念著稱。他在上個世紀三十年代初期遇見SOM的創立者路易斯?斯基德莫爾（Louis Skidmore）和納撒尼爾?奧因斯，後來擔任SOM首席設計師，直到在八十年代中期退休。
SOM目前的一個合夥人T. J.戈茨迪納說：「這個公司正在復興，並且在開發我們的遺產。我們的設計進一步引起了客戶的注意。」例如，他們不僅僅是設計最高的建築物。他們的許多工程還符合「綠色建築」的標準。
不斷創新向未來
一個著名的例子，是這個公司為中國廣州設計的「珠江大廈」 （Pearl River Tower），允諾這座摩天樓建成之後，是世界上最「綠色」的建築物。這種對生態友好的建築設計，是SOM最近的創新戰略之一。它正在將公司創立者的創新精神發揚光大。
T. J.戈茨迪納說：「我們還關注外部的實驗室和別的公司的發展情況，採用最新的技術和材料進行設計。」例如，SOM為紐約世貿中心重建工程設計「自由塔」 （Freedom Tower），採用了軟件開發商歐特克公司（Autodesk）開發的「信息化建築模型工具」（Revit Building 3D）設計圖紙，不需要草圖，不需要打印。
整個摩天樓使用數字化方法設計，這在建築業是一種創新。T. J.戈茨迪納還說，SOM正與「勞倫斯伯克利國家實驗室」合作，探索新的材料，在未來建造更堅固更安全的建築物。
SOM的實驗精神鼓舞了法薩爾大學的教授尼古拉斯?亞當斯。他獨立進行調查，並為SOM寫了一本書《SOM：從1936年以來的實驗》。
亞當斯說：「我從五十年代一篇名叫《SOM的實驗》的文章借來這個書名。我想表明，一個由合夥人組成的大公司從事建築設計是一種實驗，並且在建築業繼續是不平常的。從外表上看，它似乎是強大的和有官僚主義的。但它是一個歡迎討論和爭論的公司。他們生產了許多重要的建造物。」
亞當斯說：「當然，在檔案中的10,000幢建築物不全是偉大的。但實驗產生了引起好奇的形式，例如『農村公司園區』。」他提到「康涅狄格通用保險公司」的在上個世紀五十年代後期建成的布盧姆菲爾德總部。由於它的長廊和公共空間建立在對步行交通仔細分析的基礎上，這幢建築物為世界各地的辦公園區確立了標準。
在SOM舉行七十週年紀念會和亞當斯用他的關於SOM歷史的新書祝賀的時候，SOM的故事遠未結束。在1952年，當利華大廈落成的時候，前紐約市長文森特?伊姆佩利特裡稱之為「明天的建築物」。45年以後，SOM仍在期待著未來。
@轉載自 ABBS獨家編譯自美國《商業週刊》
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