矽谷的磚塊製造商Calstar利用高科技發明節能省錢的磚塊，可作為綠建材使用，前景大好。路透
經濟日報╱編譯余曉惠
一塊不起眼的磚塊，讓矽谷公司看見了獲利的契機。美國的磚塊商創造既環保又省錢的新式磚頭蓋房子，為這個高科技重鎮擘畫出更有「綠意」的未來。
大量招募研究人才的磚塊製造商Calstar Products公司，因創造出環保省錢的新式磚頭蓋房子，頗受創業投資業者青睞。Foundation Capital公司合夥人荷蘭德宣稱：「第二次工業革命的時機到了。」該公司投資700萬美元，EnerTech Capital公司也投資了800萬美元。
目前美國的總能源用量中，40%耗費在建築物的暖氣、冷氣和維持一般運作上。著眼於此，矽谷的Calstar試圖利用可吸收二氧化碳的水泥和窗戶取代隔熱 效果較差的牆壁和木材替代品，並改善耗能又不環保的傳統製磚方式，以期在綠建材市場立足，與傳統磚塊製造商Glen-Gery和Endicott一較高 下。
儘管金融海嘯讓綠建築的投資人歷經大風大浪，但Cleantech集團統計，這塊新興領域去年卻吸引了45筆創投交易，價值達3.5億美元。
3,000年來並無新意的製磚方式，在Calstar科學家的手中卻有了新面貌。傳統的磚塊需在攝氏1,093度的高溫下燒製24個小時，製程耗時一周， 但新式磚頭卻可在低於攝氏100 度的環境下燒製，只要10小時完工，節能又減碳。此外，新製程將電子工廠燒煤時產生的大量飛塵變成磚頭的原料，解決了惱人的污染問題。
與一般磚塊相比，新式磚塊的外型和觸感並無二致，但製程卻可省下80%到90%的能源，並可減少85%的碳排放量。
Calstar表示，減少能源支出意味著獲利空間擴大，可作為研究經費之用，並與大公司的規模經濟競爭。新式磚塊的預定售價與陶土製傳統磚塊相同，但磚塊產業協會（BIA）表示，新式磚塊稱不上是磚塊，而且研究並未證實，用飛塵製造磚頭和傳統磚塊一樣耐用。
Calstar的研發中心位於舊金山海灣區，第一座工廠設在磚頭用量大的威斯康辛州，預定年底開始運作。該公司第一年已與16家經銷商簽約銷售1,200萬多塊磚頭。
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