社群網站更黏人
隨著社群網站越來越盛行，以及遊戲機銷量日益下滑，連帶讓崛起不到兩年的社群遊戲，成為遊戲產業裡的明日之星。
堪稱史上最受歡迎的線上遊戲《魔獸世界》，在全球已擁有一千一百五十萬名玩家，不過這個紀錄正被其他遊戲不斷刷新中。由遊戲開發公司Zynga在Facebook上所研發的農場遊戲《FarmVille》，每月使用人數接近二千七百萬人，這個規模幾乎是《魔獸世界》的二．五倍。
拜小遊戲所賜，Zynga這個在二○○七年七月成立的公司，只用了兩個月的時間就開始獲利，現已成為規模最大的社群遊戲開發商，年營收達到一億美元。但驚人的是，這一億美元只靠二％至一○％的遊戲用戶，貢獻一美元購買虛擬道具或使用付費遊戲。
在去年三月才成立的中國社群網站開心網，也靠著在網站上推出「搶車位」、「買賣朋友」等簡單小遊戲，人氣扶搖直上。根據Alexa的排名顯示，開心網的流量在中國排名第十三名，將中國老牌的社群網站校內網（排名第三十二名）及51.com（排名第三十八名），遠遠拋在後面。
這股逐漸抬頭的遊戲新勢力，就是社群遊戲。簡單來說，社群遊戲是透過現有的社群平台如Facebook、MySpace、Bebo、開心網等，與好友分享同樂。隨著社群網站越來越盛行，以及遊戲機銷量日益下滑的情況下，連帶讓這個崛起不到兩年的新興領域，成為遊戲產業裡的明日之星。
在這些平台中，又以Facebook開放ＡＰＩ，方便開發者在平台上開發遊戲程式，最為出名，因此Facebook幾乎可說是社群遊戲的大本營。至今年三月底為止，在Facebook上已有五萬個應用程式，其中遊戲類就超過五千個，所占比重最大。Facebook遊戲平台經理戴維斯（Gareth Davis）透露，在過去一年裡，Facebook的遊戲開發人員共計獲得了超過七千五百萬美元的創投資金。
互動是遊戲關鍵因素
「我們正處於休閒遊戲的文藝復興時期，使用者從獨自玩遊戲，轉而選擇更為社交化的遊戲，」戴維斯表示。這類遊戲大多採取免費模式，玩家可額外花費少許費用，購買虛擬道具與遊戲貨幣。根據Facebook統計，每個月使用者在網站上玩遊戲的時間多達二十億分鐘，相當於四．六萬個月的時間。
推出廣受歡迎的社群遊戲《寵物社會》（Pet Society）及《餐廳城市》（Restaurant City），同時也是Facebook上第二大遊戲開發公司Playfish的營運長哈留克斯（Sebastien de Halleux）認為，一個成功的社群遊戲，關鍵在於提供一種無障礙的方式與朋友互動。
雖然社群遊戲從產值上來看，無法與遊戲機或線上遊戲競爭，但是社群遊戲簡單的結構，以及與現存人際關係相互聯繫的特性，非常容易讓玩家上癮，也成功開闢出另一群不願購買或下載遊戲的主流玩家，有時候使用者甚至不認為自己是玩家。「使用者可能每天花費三十分鐘玩遊戲，但他們會說，他們只是在Facebook上花點時間與朋友在一起，」哈留克斯表示。
MySpace最大的遊戲開發商Playdom業務開發副總裁菲尼（Sean Phinney）表示，除了運用免費模式外，「遊戲即服務」（games-as-a-service）的模式也是社群遊戲能夠獲得快速發展的原因之一。這種模式常見的手法是，遊戲最初僅發布五％的內容，隨後每周甚至每天更新，並依照使用者回饋改進遊戲，藉以提升玩家的遊戲體驗，「這類遊戲是持續不斷在發展、沒有終點的，」菲尼表示。
擁有將近二十年遊戲設計經驗的XEODesign創辦人暨總裁拉扎蘿（Nicole Lazzaro）指出，人們在玩社群遊戲時，因互動所帶來的娛樂性最為強烈。因此她建議在設計社群遊戲時，所給予的各種選擇，都要使玩家在玩遊戲的同時，也能交朋友。
不論是偷拔朋友農田的作物、去拜訪朋友餐廳，或是與朋友的虛擬寵物互動，細看這些成功的社群遊戲就會發現，它們都包含溝通與交流的元素，而非技術與金錢的競爭。與朋友互動不僅讓遊戲增添趣味性，也更容易因為玩家的口耳相傳，讓遊戲以病毒般的速度快速流傳開來。
「當你擁有低阻力、低花費及真實的社交聯繫後，就能形成一個巨大的市場，」Zynga執行長平卡斯（Mark Pincus）估計，在總計十億的網路使用者中，未來將有三分之一成為社群遊戲的玩家。這個規模也讓社群遊戲獲得空前關注，Zynga就在兩輪的投資中獲得了三千九百萬美元的資金。
社群遊戲透過免費模式吸引大規模的使用者，並向少數玩家銷售虛擬道具與遊戲貨幣，以及在遊戲中置入廣告獲利。儘管不是每位玩家都會付費，但像Zynga和Playfish這樣的新興公司仍有可觀獲利。
這也代表著遊戲產業的全新機會，開發者不需要有高深技術、不需要有３Ｄ動畫，也不需要有知名的遊戲題材，只要懂得把握社交性、免費增值和服務導向等特性，加上少許的資金與創意，就有機會打造出下一個玩家數量超過《魔獸世界》的遊戲。
遊戲產業的新藍海
這個未來商機也讓一些傳統的遊戲巨頭，開始進軍社群遊戲領域。藝電（ＥＡ）一年前就在Facebook上推出《Scrabble》，而PopCap Games也於今年六月在Facebook上推出《Bejeweled Blitz》，如今已擠進Facebook熱門遊戲排行榜第十名，Ubisoft也於今年七月在Facebook上推出《TickTock》。
風險投資公司Norwest Venture Partners的合夥人提姆．張（Tim Chang）認為，社群遊戲開發商和傳統遊戲發行商之間，有很多可以相互學習的東西。前者可向後者學習如何提高遊戲品質，後者則需了解，如何將社交功能和新的商業模式融合在自己的遊戲中。
但是目前社群遊戲仍處於發展階段，還有許多挑戰需要克服。像是過於依賴社交網路平台，因而改變遊戲開發者的原則，但若脫離社群平台，也可能面臨流失玩家的風險。未來掌握龐大用戶資源的社群網站，更會是整個社群遊戲產業鏈中的關鍵點，這也使得雙方在合作時，遊戲開發商可能處於較不利的地位。因此目前開發商都不忘支援多個社交平台，以免過於依賴單一網站。
另一方面，社群遊戲架構簡單，開發門檻相對較低，往往一個遊戲走紅以後，馬上就會出現各種雷同的遊戲。若遊戲開發商只是一味模仿當紅遊戲，長久下來，便難以打造自己的核心競爭力，更會缺乏創新的能力。
雖然如此，仍有許多人對社群遊戲寄予厚望，哈留克斯甚至認為，社群網站將會成為「下一代的遊戲平台」。看來社群遊戲不僅讓玩家找到另一種與朋友互動的方式，也讓遊戲產業看到了未來的發展榮景。
@Source from: 數位時代9月號
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