從來沒有太多人會認真把時尚、設計與首爾扯上關係，連韓國目前最新銳的建築師曹敏碩也斬釘截鐵地認為，就設計而言，首爾不是一座漂亮的城市。的確，如果依循設計的範疇去想像首爾，你想不到任何標誌性的建築，首爾總是顯得一片模糊。然而城市比人還善變，很多時候一轉身，城市就變得精彩。
首爾是這幾年轉身得最快的城市。今年，首爾更被國際工業設計協會選為兩年一度的世界設計之都（WorldDesignCapital2010），《紐約時報》、《Wallpaper》等媒體都將之選為今年旅遊的必遊地。
這裡一整年都將進行各種設計活動，市中心的美術館設有全年的設計展，全面展出了韓國傳統和新興的設計力量，並選出50個韓國經典設計遺產，由最傳統的宮廷建築到時髦的科技產品等，希望讓當地人對韓國自身的文化傳統有更深的認識。這一展出也希望激勵當地的設計師，往身邊尋找創作靈感，希望能創造出具有韓國特色的產品。
設計之都
設計，讓城市生活更為美好。越來越多的城市規劃者也打出了設計牌，希望將城市建設得更為賞心悅目，因此這幾年首爾在城市規劃上下重藥，並通過優良的設計以醫治首爾在1980年代急速發展中所產生的後遺症。
韓國的從政者似乎特別重視城市規劃。前任的首爾市長、現任韓國總統李明博最為人津津樂道的豐功偉績就是復原了清溪川。這原是首爾市中心的一條河道，由於污染等問題，上世紀50年代，首爾政府就將之填蓋，並建設高架橋。
修復工作從2003年開始，經過3年的努力，這條全長約6公里的河道重新出現在首爾的地圖上，將汽車佔據的空間還給市民。韓國政府清淨了河水，並將之美化為河岸公園，就算是寒冷的冬季，也能聽見潺潺流水聲，成了首爾市民最喜愛的活動場所之一。
目前首爾的公共建築中已有不少大師級的作品，時尚活力十足的梨花女子大學的新大樓由法國大師Dominique Perrault設計，由兩棟埋在地底的建築並列而成，屋頂設有供學生憩息的園林，狹長的走道形成一個V字形峽谷式的公共空間，其中一端則是梯級，能當成露天劇場的座位來使用。
設計師模糊了室內和室外、地上和地下的界限，並將學習、休閒、運動、藝術等空間巧妙地編織在一起。DominiquePerrault每次出手都有不同花招，但卻貫穿著其設計理念，將建築和園藝結合起來，化人工為自然。
韓國表參道
如果你只有時間參觀一家博物館，那必然是位於梨泰院的LeeUmGallery，由三星集團設立的博物館除了收藏了韓國最具有價值的傳統文物，包括陶瓷、書畫等，這個三棟建築組成的博物館本身就是一件展品，由國際大師MarioBotta、JeanNouvel和RemKoolhaas共同設計，公共空間則散落了不少著名的雕塑作品，包括由著名法國雕塑藝術家創作的大蜘蛛，用最當代的手法來包裝最傳統的文化，過去和未來就這樣被銜接起來。
旅人們的關注點在漢江以北：能讓你購物到淩晨6點的東大門批發市場、深受故宮設計影響的皇宮群、年輕時尚宛若銅鑼灣的明洞等；然而首爾最有趣的當代建築大多集中于江南區，特別是狎鷗亭和清潭洞區域，這一帶可說是首爾的表參道，各大知名國際品牌都在這裡設立了分號。
由荷蘭設計公司UnStudio改造的Galleria百貨商店就位於狎鷗亭的主要幹道上，你不可能錯過，這個擠滿高端品牌的購物中心外層披上一層豔麗奪目的金縷衣，超過4000片原型玻璃，通過高科技的處理，在不同的陽光和氣候變換出不同的色彩，每次經過眼睛都捨不得離開它。
設計獨特的旗艦店則分散於迷宮一樣的小街區裡，越來越吃香的華裔設計師PhilipsLim的首爾旗艦店，全白簡約的建築正立面看似低調簡單，也輕易地挑起注視的目光，建築外牆上由大塊凹起的白水泥方塊鋪排而成，感覺像個舒適的沙發，叫人忍不住想往身上靠，不遠的BoontheShop更是首爾最大的精購店(multi-labelstore)，店裡有超過80個來自全球各地的另類品牌，共處一室，建築則由著名設計師圭多斯特凡諾尼操刀。
在這個社區中閒逛，累了能喝喝咖啡再上路，總會碰到一些造型怪異的建築。其中我個人最愛的是由韓國新銳建築師MassStudies設計的AnnDemeulemeester旗艦店，已經無數次在設計和時尚雜誌上看過這棟漂亮的建築，然而當親身站在這棟躲在巷弄中的建築，還是能輕易為眼睛帶來清涼，整棟建築長滿了青苔，宛若童話中的森林小屋，其建築的創意和AnnDemeulemeester天馬行空的風格更是十分吻合。
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