有人說，若想瞭解一個城市文明，首要瞭解那裡的書店。
清晨3點，轉進台北誠品書店敦南店，蜜黃色的燈火通明，打扮隨性、帶點時尚感的男女在木質地板上輕步遊逛，或瀏覽外文設計雜誌，或隻身伏於一角看書，或兩兩低聲交談。24小時的不眠閱讀，形成台北最獨特的一道夜景。
台灣人口約2300萬人，2010年到訪誠品的人次超過1億。誠品是代表台灣人閱讀水平的最佳案例，但更多時候，誠品已深入台灣人生活與情感的核心。
已故廣告人孫大偉曾言，「我的青春，我的金錢，全都奉獻給誠品了」；雲門舞集創辦人林懷民也說，「出國最深的鄉愁是誠品。」
2006年，當網路書店與數位閱讀的狂潮來襲，誠品排除萬難取得統一企業業主的認同，在信義區開出占地7500坪的書店，吸引大陸與日本等外媒與企業紛紛參訪。
誠品在2004年被美國《時代》雜誌評選為亞洲最佳書店，也讓台灣成為亞洲其他各國欣羨的地方。
日本作家新井一二三願意移居台北，只因誠品；香港編劇林奕華來台，飛機一落地就直奔誠品；巨星劉德華的夢想竟是逛誠品。
翻開旅遊手冊，誠品已躍為外國旅客來台的朝聖之地。雖不是觀光景點，也非國際連鎖店，誠品卻有著各大百貨賣場所沒有的號召力。因為，誠品其實不只是一間書店，更是生活的所在，也是華人圈的文化指標。
作家龍應台觀察，誠品的成功，不只是經營技巧，更來自多元開放的社會與群體。
1989年，台灣正值政治解嚴、消費漸趨成熟以及言論氛圍開放的時期，追求個人與精神層面的補給，成為普遍的社會意向。
彼時38歲的誠品董事長吳清友，從仁愛圓環旁一間以外文、建築與藝術類書籍為主的書店起家，結合藝廊，初期客層多為文化精英。
誠品最大的個人股東、和碩董事長童子賢在同年創辦華碩電腦。他回憶1997年後全力支持誠品，完全出於一份認同與社會責任感，「誠品誕生於民間充滿活力、百花齊放的氛圍下，誠品追求精緻質感的生活態度，帶點小布爾喬亞的趣味，正是台灣要發展的競爭力。」
很快地，誠品崛起，1994年，第二家書店在天母中山店開幕，開啟連鎖型態的新頁，讓誠品更走入一般大眾。
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