告別紙質時代的大英百科＠Culture

從蘇格蘭啟蒙運動，到最後一版紙質印刷品出版，《大英百科全書》默默地見證了這個世界244年來的變化。這244年對西方知識界來說，無疑是一次權威而深刻的文化洗禮。值得慶幸的是，儘管我們告別了「紙質知識」時代，但另一個時代隨之開始。

曾經，無數西方學者前赴後繼地加入到《大英百科全書》的編纂工作並深以為榮，如威廉·赫茲里特、大衛·李嘉圖、赫胥黎……還有無數勇者以通讀這本浩如煙海的工具巨著而自詡，其中包括了卡扎爾王朝帝王法阿里、愛爾蘭劇作家蕭伯納、美國物理學家費曼；更有甚者以自己書架上的《大英百科全書》為豪，因為在上世紀50年代，《大英百科全書》就和我們現在從車庫裡開出來的轎跑一樣，是中產身份的象徵。

不過，這一切在2012年伊始，遭遇了「斷代」——這部以學院派、黑色皮質封套和厚重感而聞名於世的《大英百科全書》，將徹底告別紙質，進入數字時代，而「罪魁禍首」就是那個被版權界稱為「洪水猛獸」的東西——數碼。

無奈之選？必然之選？

《大英百科全書》總裁喬治·考茲曾經說：「當印刷版一推出，它就過時了，因為網路版可以及時更新內容。」儘管這句話讓出版界的人聽上去如芒刺在背，但的確是現實。

讓我們來作一個簡單的比較吧：最後一版印刷版的《大英百科全書》重達129磅，售價為1395美元；而網路版的《大英百科全書》在手機中就能隨處瀏覽，每年的訂閱價為70美元，你會選擇哪一個？再看看下面這組數據，也許會更加觸目驚心：1990年，《大英百科全書》共售出12萬套，盈利6.5億美元；2010年，僅僅售出8000套，盈利不到可憐的千萬美元。一個不爭的事實是，印刷版銷售收入已經微乎其微。

有人甚至斷言：「如果再不改革，《大英百科全書》就只能被收錄到如維基等網路百科中供人回憶了。」僅僅擁有不到10年歷史的維基百科，怎麼可能和已經有244年歷史的《大英百科全書》相提並論？如果你真這麼想，就是小看數字力量了：以群眾的智慧挑戰專家權威，採用在線編輯實時更新的形式，維基百科深諳21世紀信息傳遞的特點以及互聯網的真諦，這使它的成功顯得水到渠成。目前，僅該網站擁有的英文文章數量就已經接近400萬篇，將近《大英百科全書》的40倍，其中還包括了後者認為不值得收錄的流行文化話題。從這個意義上來說，「草根+免費」的維基百科擊敗權威的《大英百科全書》已成事實。

而《大英百科全書》面臨的競爭不僅於此，其他印刷版的大百科全書也都暗自發力，紛紛推出了自己的數字版本。早在1994年，權威的詞典研究專家肯尼斯·吉斯特就對《大英百科全書》和《大美百科全書》、《世界圖書百科全書》以及《康普頓百科全書》進行了一番對比，他認為前者在競爭中已經被對手迎頭趕上。微軟發布的Encarta百科全書也一直和《大英百科全書》競爭至今。

不得不承認，《大英百科全書》的選擇其實是「無奈中的必然」。

這是一個新的時代

英國大英百科全書有限公司市場部經理伊爾甘·休斯這樣告訴《周末畫報》：「其實早在30多年前，他們就已經嗅到了競爭瀰漫的氛圍，並開始付出了許多努力。」1970年代，該公司就開始試水數字版，1981年為LexisNexis用戶推出了可能是全球第一個數字版的百科全書。1989年推出了CD-ROM版，1994年推出了網路版。但這一切，卻由於收費模式以及傳統思維的影響，進行得並不徹底。因此在短短10年間，迅速被代表網路力量的維基百科超越，也是一種「偶然中的必然」。

對於這種緩慢的調整，《大英百科全書》的人自有說法。用伊爾甘·休斯的話來說：「相比在過去20年中，許多傳統行業逐漸消失了，《大英百科全書》卻依然能屹立不倒，這已經證明了某些東西。我們也適應了新的經營方式，比如DVD和在線收費閱讀等，雖然無法媲美我們的鼎盛時期，但我們依然會堅持自己的原則。」

休斯的言下之意是，相比維基百科那種更「粗放」和「草根」的突然闖入而言，他們的轉變帶有更加「文明」的色彩：「你可曾聽到關於《大英百科全書》的不公平交易或者版權糾紛？在當前數字時代版權紛擾的今天，《大英百科全書》從未遇到過這樣的麻煩。在過去10年中，我們一直在做最優雅的事情，努力把我們的內容做到最好。然後才最終退出紙質印刷，進入數碼時代。」

當然，不同的意見此起彼伏。很多《大英百科》的追隨者們公開反對無紙化，《紐約時報》專欄作家A.J. Jacobs就認為：「書籍給人以慰藉。書架上的信息，要比來自冷冰冰的電腦上的信息溫暖得多。」而美國著名作家香農·格林斯泰（Shane Greenstein）則站在了改革派這一邊，他直言不諱地指出，《大英百科全書》的變化代表著一個時代的到來：「一個新的市場取而代之，《大英百科全書》只是正式大膽地宣布進入這個市場而已。我們應當把這一切都作為新的事物來看待，隨著人類意識的不斷發展，這一切都有其發生的理由。因為他們和我們一起，進入了一個嶄新的時代。」

也許就像格林斯泰所說的那樣，改變才剛剛開始。

改變並不是糟糕事

Q=周末畫報
A=伊爾甘·休斯（英國《大英百科全書》有限公司市場部經理）

Q：你一定聽說過赫爾曼先生曾經對外星人科學家說過的那句話：「你為什麼不帶一套《大英百科全書》回去呢？」如果赫爾曼先生在2012年3月13日之後遇到外星科學家，那他會怎麼說呢？
A：也許我們會建議他在網上或者手機上申請一個《大英百科全書》的網路版！

Q：在50年前，無論是歐洲還是美國，家庭擁有《大英百科全書》就意味著品位和地位。現在這種時光卻已經一去不復返了，你認為這是時代的進步還是倒退？
A：毫無疑問這是一種進步。正是因為有了網路數字版的《大英百科全書》，我們可以做更多印刷版做不了的事情。我們能夠提供更多的條目，並且能根據時間的推進，對所發生的事件進行不斷更新。我們的顧客真正期待的是在任何地方任何時間，都能夠查詢到所有32卷《大英百科全書》的內容。

Q：為何選擇現在來進行改變？
A：其實我們內部早就已經決定，從2012年開始，不再對印刷版進行更新，而是全面推進數字和移動版《大英百科全書》。因為多年來，只有數字版能夠創造大部分的利潤。

Q：在實現數字化之前，你們一定進行了充分的準備？
A：事實上，我們從1994年開始就已經準備完全數字版本的《大英百科全書》，網路版本也是從那時候開始的。我們為走到這一步，其實已經準備了將近20年的時間，這個準備是非常充分的，我們也已經完全做好了數字提供者的角色準備。

Q：除了撰寫百科全書的專家學者，你們還邀請了哪些人來幫助你們進行這次改變？比如技術方面和內容方面？
A：其實《大英百科全書》目前所雇傭的專家學者以及技術人員是非常廣泛的，從非全職的網路技術人員到諾貝爾獎獲得者，都有參與大英百科的編纂工作和後期處理。至於最後的審核通過，我們也有非常嚴格的審核團隊來判斷能否進入百科全書。

Q：目前很多資料都是採取網路儲存的方式，這種方式帶來便利的同時，安全性也成了一大難題。如何保障《大英百科全書》的安全？一個簡單的假設，萬一所有備份都被破壞了，怎麼辦？
A：我們在美國有一個專門的伺服器和信息存儲技術專家團隊。這個團隊就是專門負責在緊急狀態下處理數據資料存儲的，以確保在任何時間任何情況下，我們的數據都能安全。

Q：大英百科總裁喬治·考茲（Jorge Cauz）說過，大英百科其實已經漸漸從一個「參考供應商改變成為教學解決方案提供商」。我們怎麼來理解這句話？
A：喬治的意思是，《大英百科全書》早已不僅是單純的工具書和負責內容參考功能的公司，我們更是一家為中學、大學等教育機構提供研究諮詢，並能夠提供不同的教育資源的跨國機構。我們正在進行多樣化的革新。

Q：「We』re digital，we』re mobile，and we』re social.」這就是你們未來努力的一個方向吧？
A：跟目前的很多出版商一樣，我們還將會使用一些新的理念和新的技術，來更好地為我們的用戶服務。
除了《大英百科全書》外我們會提供很多不同類別的網上服務，比如教育類諮詢等等。這些現在被總稱為大英百科全書路徑（Britannica Pathways）：科學，為學校提供各類學科的教學資源；圖像的追求，建立一個在線圖片庫，用於學校和smartmath（一種新的數學教育方案）。另外，我們也將服務集中在移動服務方面，已經開發了一個專門為手機和平板電腦而編寫的應用程序（包括APP）。

Q：有人說，《大英百科全書》目前最大的競爭對手就是維基百科。也有人說，你們最大的競爭對手是互聯網，因為有Google這樣的公司存在。你贊同這樣的說法嗎？為什麼？
A：事實上，在我看來，維基百科和大英百科兩者之間有很大的差別。維基更像是一個極其龐大的資源共享系統，每個人都能參與編輯和閱讀。而大英百科則沿用了傳統的編輯方式，更加準確和規範化。
維基百科很實用，但是大英百科提供了更多的深入分析和嚴肅研究的可能，更適合深層次的學術和課題研究。大英百科將務求做到儘可能的毫無偏見，尤其是不帶政治和宗教色彩的偏見，對世界上發生的任何事件都務求做到這一點。至於互聯網，我認為的確改變了人們尋求信息的方式，但我們也同時在跟這種方式進行「合作」，而非抵抗。

Q：在此之前，我想一定經過了很多複雜的考慮或者爭論。我所感興趣的是，有多少人是批評或者反對的？他們反對的理由是什麼？
A：據我所知，絕大多數的批評可能來自那些使用維基百科的人。因為總體來說，《大英百科全書》數字版推出的服務都不是免費的，都需要讀者支付費用才能使用。而且對於很大一部分公眾所感興趣的，例如通俗文化和娛樂等內容，我們都還沒有涉及，但這些在網路上已經非常流行。所以很多人指責我們走得太慢。

Q：《大英百科全書》被很多人視為經典，但現在，這本書徹底告別了紙張。你認為這意味著什麼，一個時代的結束？
A：這的確是一個時代的結束。很多留言板和網路上出現的，都瀰漫著一種懷舊情緒。大多數曾經擁有《大英百科全書》的人，都留下過十分美好的回憶，這也意味著我們公司曾經輝煌的歷史。但這些都已經成為過去，我們更加看重的是一個新的開始，是未來。

Q：這是否意味其他圖書公司或者紙質出版商也要跟隨你們的腳步？人類的閱讀習慣從《大英百科全書》數字化開始被徹底顛覆？
A：可以這樣說，互聯網改變了世界上每一個行業。我們認為對於整個印刷出版行業來說，《大英百科全書》可以稱得上是一個範例和一種趨勢，但對於我們自身來說，每兩年更新一次印刷版，的確已經完全沒有這個必要了。每一個出版商都會對自己的未來進行一番合理的規劃，然後制定自己的策略。我不能確定人們的閱讀習慣會被徹底改變—事實上已經改變了。在我看來，這種改變其實並不是一件糟糕的事情。

＠Source:iWeekly·周末画报